中國(guó)進(jìn)人21世紀(jì)同時(shí)，也進(jìn)人老年型社會(huì)，1994年統(tǒng)計(jì)老年人口占9.8%，預(yù)計(jì)到2025年中國(guó)老年人口可達(dá)總?cè)丝诘?7.63%，絕對(duì)數(shù)可能達(dá)2.64億。
老年期的抑郁癥和各種癡呆，及由于老年人生理、心理的變化導(dǎo)致適應(yīng)能力的減退，而引起的心理障礙，均是老年精神科面臨的重要課題。老年期抑郁癥的患病率，在不同樣本中有很大差異。
生活在社區(qū)的老年人抑郁患病率大約是百分之幾，生活在老人院的大約是百分之十幾，生活在治療機(jī)構(gòu)的可高25%~80%。癡呆的患病率隨著年齡的增加而增加，65歲以上的老年人患病率大約3%~6%，80歲以上患病率可達(dá)20%。
對(duì)這兩種疾病的基礎(chǔ)研究和治療無(wú)疑是重要的，但指導(dǎo)護(hù)理、普及護(hù)理知識(shí)也不應(yīng)忽略。心理咨詢對(duì)由于老年人生理、心理的變化，導(dǎo)致適應(yīng)能力的減退，而引起的心理障礙有良好的效果。
